早有細作報入城中，趙範聚眾商議。鮑隆說道：“兵來將擋，水來土掩，願借精兵三千，取松本、紀靈之頭獻於主公。”

“紀靈武功蓋世，非你我可敵，不如投降。”陳應說道。

“陳將軍何故長他人志氣，滅自己威風？如若不勝，甘當軍令！”鮑隆抱拳。

趙範壯之，令鮑隆引三千精兵出城迎敵。兩軍會於成臯。陣圓處，紀靈出馬，金盔銀甲，手持三尖兩刃刀，威風凜凜，相貌堂堂。

鮑隆喝道：“紀靈逆賊，何故領兵犯我邊界？”

紀靈揚刀一指，怒懟鮑隆：“你主趙範，大逆不道，勾嫂弒兄，罪不容誅！爾等助紂為逆，也難逃一死！受死吧!”言罷，紀靈舞動三尖兩刃刀直取鮑隆，鮑隆提著鐵錘迎戰紀靈，被紀靈大喝一聲，一刀斬於馬下，梟其首級，鮑隆軍不戰自亂，紀靈領兵追殺二三十裏，奪得馬匹戰甲無數。

早有敗兵報知趙範，趙範聞鮑隆戰死，傷悼不已，下令閉門休戰。紀靈領兵將桂陽城四面圍定。

一連十數日，城中軍糧緊缺。軍心惶惶，趙範與周氏、陳應等人商議。

陳應說道：“不如向葉蕭求救。”

周氏道：“遠水救不了近火，況且我們已與葉蕭結怨在先，安肯相救？”

趙範說道：“夫人所言極是，那麽夫人以為我們該如何是好？”

周氏說道；“我知道劉皇叔仁義著於天下，何不求之？”

趙範輕輕點了點頭，忽然蹙眉道；“劉皇叔遠在徐州，投在陶恭祖門下。那陶謙明哲保身，劉備尚無兵權，又豈肯救援我們呢？”

“我聽聞陶謙病重，已將徐州太守的印綬交給了劉備，劉備必取而代之。現在可以派人過去暗結劉備，劉備仁義，必會引兵救援我們。”周氏說道。

“可是桂陽城兵圍數重，雖飛鳥亦不能過。如何告知劉備？”趙範沈吟道。

“末將願決一死戰，送信給劉備，請求救援。”陳應頓首。

“子真忠臣也！”趙範大喜，急令備下酒席，讓陳應飽食一頓後，披掛上馬，沖出城來。

紀靈見有人沖出城來，親自帶領甲兵圍裹將來。 陳應奮勇沖殺，一連槍挑數十騎下馬，紀靈軍馬稍退，又覆圍攏過來，陳應立於壕邊，拈弓搭箭，無不應弦落馬。殺條血路往小路走去，後面紀靈趕來，看得親切，一箭射去，若流星趕月，正中後背心，陳應身披重鎧，箭皆嵌在甲裏，未能入肉，陳應因此得脫圍困，匹馬單槍投徐州陶謙去了。

紀靈與閻行商議，言陳應出城求救兵去了。閻行說道：“爭取在救兵到來之前，將桂陽城拿下。”於是紀靈下令猛攻城門，架起雲梯，攀爬而上，趙範的弩兵換了一撥又一撥，紀靈的軍隊也是前仆後繼，兩邊相持甚急。

陳應一騎奔至徐州城下，大叫開門。劉備在城頭上看見有人叫門，便令打開城門，放陳應入內。陳應將書信遞給劉備，劉備覽書畢，蹙眉道：“你隨我來。”

劉備帶著陳應來見陶謙，此時陶謙病入膏肓，飲食俱廢。終日躺臥床上，動憚不得。陶謙之妻馬氏與幾個小妾忙前忙後。

劉備說道：“陶刺史，桂陽太守趙範部將陳應有事相商。”

陶謙聞言，睜開了死魚一樣的眼睛，有氣無力地說道：“我與趙太守素無交情，你來此何幹？”

“陶刺史，桂陽城被松本大軍圍困甚急，若援兵旦夕不至，桂陽郡必被松本軍隊所破，松本乃是扶桑妖人，生性殘暴，倘若城池落入此人之手，則桂陽郡數萬百姓姓名不保，還望陶刺史念在同朝為官的分上，發兵去解桂陽之圍。”

陶謙是個沒主見，加上病甚沈重，乃對劉備說道：“我病轉沈珂，命不久矣，城中大小事務都交付給你了。我死之後，由你出任我的位置，我才安心。”

“陶刺史何出此言？”劉備故作驚訝，說道：“我劉備何德何能，安能繼承你的位置。我聽說你有兩個兒子，何不禪讓給兒子呢？”

“玄德兄，有所不知，老朽雖有兒子，長字商，次子應。然皆沒有能耐，能當大任，所以我想把後事托付給你。”陶謙嘆息說道，始終雙目微閉，劉備觀之，陶謙臉色越來越顯蒼白，呼吸急促，氣若游絲，已經奄奄一息了。劉備內心甚喜，卻假裝出一副宅心仁厚的樣子，故意緊鎖眉頭，關切說道：“陶刺史，你不會有事，我劉備即便傾家蕩產，也會把你的病治好的。”

“不牢劉使君了，我病的怎樣我自己清楚，你們不必為我難過，我死之後，你來代替我的位置，我才放心。咳咳……”說著，陶謙咳嗽起來，吐出了一口鮮血。

“請陶刺史收回成命，劉備不敢當此重任。”劉備繼續謙遜道，眼眸之中閃過一絲絲狡黠之色。

對於劉備來說，沒有比建立自己的根據地更為迫切的事情了，想在陶謙有意相讓，劉備自然求之不得，但是不能讓陶謙看出我志在必得的樣子，而是裝作萬般無奈之下我才接受，這樣才能更好得消除陶謙對自己的猜忌，乖乖得交出這徐州牧的印綬，從此徐州就姓劉不姓陶了。想及此，劉備不動聲色得咧嘴輕笑，隨即斂容，說道：“劉備初來咋到，又是外人，怎麽可以行此事？”

馬氏聽見了，臉上明顯閃出一絲不悅之色，借故離開了這裏，去找他的兩個終日玩甩的兩個兒子。此時陶謙虛弱的聲音再度響起，說道：“玄德公不要再推脫了，你既是漢室宗親，又是文武全才，徐州交給你，我才放心，這是老朽臨終前最後的遺願，你連這也要拒絕我嗎？”

陶謙再三相讓，劉備故意推脫。一邊的陳應焦急等待著，看看情況不妙，雙膝下跪道：“陶刺史，桂陽城危在旦夕，請你發兵去救援吧。”

“問劉玄德吧，徐州之事已不幹我事了。”言罷，陶謙閉上了眼睛卻沒能再睜開了。

“玄德公，請您念在桂陽郡幾萬百姓的分上，去救援桂陽吧。”陳應對著劉備撲通跪地。劉備雙手扶起說道：“陳將軍不必多禮，備立刻親自領兵去解桂陽之圍。”

劉備拿著陶謙印綬，諸將無敢不服者，劉備令張飛領徐州兵馬三千先行，自己與關羽領軍三千為合後，一路往桂陽進發。

紀靈聞知玄德兵到，分兵來戰劉備。陣圓處，紀靈出馬，單搦劉備出戰，劉備令關羽出馬與紀靈交鋒，紀靈抖擻威風，施展空手道與關羽糾纏了幾十回合不分勝負，張飛見了，把馬一拍，殺出陣來，與關羽並肩作戰，與紀靈戰到三十餘合，不分勝負。兩邊軍士齊聲喊起，擂鼓喧天，旌旗蔽日。

又到三十餘合，關羽虛晃一刀，拖刀便走，紀靈趕來，關羽撇準時機，用拖刀背砍計，反手一刀，砍中紀靈胯下戰馬的馬腿，那馬負痛之下，發出一陣慘烈的哀鳴，將紀靈掀翻馬下，關羽、張飛趁機兩般兵器，雙管齊下，直取紀靈，紀靈看看避無可避，引頸就戮。

紀靈陣中，一將高喊：“休傷紀靈，閻行在此！”閻行一馬沖出陣來，抵住關羽、張飛廝殺。士卒們趁機湧出陣來，將紀靈救去，紀靈換了馬匹，出到陣前，見到閻行與關羽、張飛戰到四五十合，漸漸槍法散亂，招架不住。

紀靈嘆道：“人皆言關羽、張飛有萬人之敵，今日一見，果然名不虛傳啊。”

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